Les paysages que nous offrent les White Mountains en hiver sont toujours les plus beaux selon moi. Surtout lors de journées ensoleillées. Mais dès qu’on dépasse la ligne des arbres, il faut être prudent. On y est plus vulnérable. En hiver, il faut être encore plus vigilant et bien préparé.
La double traversée de la Présidentielle dans les White Mountains est déjà un défi colossal. En hiver, on ajoute un niveau de difficulté supplémentaire. Le parcours passe par les plus hauts sommets du Nord-Est des É-U…à deux reprises. Deux passages par le pic du mont Washington qui culmine à 1917 mètres d’altitude.
Le périple est long
Je dois prévoir 15-20 heures pour parcourir les 60 km.Un trajet qui débute à la route 302 vers le premier sommet, le mont Pierce et dont le turn around est au stationnement Appalachia sur la route 2 après avoir monté le mont Madison.
L’aventure est exigeante
Le terrain est rocailleux. Il y a plus de 5500 mètres de D+ et beaucoup de D-. En hiver, le sentier est glacé. Et il faut composer avec le froid et nulle part pour se camoufler.
Les conditions météorologiques sont changeantes
C’est plutôt rare les journées entièrement dégagées sur ces sommets. Il faut bien se renseigner. Je rends visite au site du MW Observatory plusieurs fois dans les jours précédant mon départ. Je veux connaître la température, le refroidissement éolien, la visibilité, la force des vents, s’il va neiger. Plein d’informations utiles pour décider de l’heure de mon départ ou tout simplement, ne pas y aller.
Mes atouts : la connaissance du terrain et ma forme physique
Ce sera ma 10e double traversée. J’ai fait encore plus de traversées aller-retour de la Présidentielle Sud sur le Crawford Path. Le mont Washington, je l’ai gravi par tous les sentiers. Je l’ai déjà atteint 82 fois depuis 2013. J’y ai couru la nuit, sous la pluie, dans la brume. Aussi, mon parcours à la course m’a amené sur des distances d’ultramarathons depuis 2011. Mon corps et ma tête sont habitués à de longues distances. Plus de 60 ultramarathons avec dossard et plus de 80 défis sans dossard dont plusieurs dans les Montagnes Blanches. Mais la double traversée par temps glacial, je ne l’ai jamais faite. Quelques sommets ici et là mais jamais la double traversée.
Dodo tôt. Réveil nocturne à 00h15. Départ de Sherbrooke vers 1h.
Aux douanes: « Why so early? » Ma réponse: « It’s a long hike. »
Départ de la double traversée à 3h40 le matin.
Froid: -25°C au départ et -35°C avec facteur vent à -45 au sommet.
Venteux: bourrasques de 120 km/h au sommet de Washington avec des vents soutenus de 80-100 km/h.
Ensoleillé la première moitié du trajet.
Nuageux ensuite avec visibilité (très) réduite.
Un beau cocktail au-dessus de la ligne des arbres.
Mont Washington #83 et #84 pour moi.
Au total: 60 km / 5600 mètres D+ en 15h30.
Pour une randonnée réussie, il faut des vêtements appropriés
Il faut investir dans des vêtements de qualité. Mes bas Nordic Socks ont tenu mes pieds au chaud. Ma culotte, ma combine et mon gilet première couche Ice Braker bien collés au corps gardaient ce dernier au sec. On ajoute un hoodie Patagonia et un pantalon Salomon pour la partie sous les arbres. À découvert, j’enfile un manteau coupe-vent et plus près du sommet de Washington, c’est un Gore-Tex, un essentiel pour toutes les saisons dans les Whites. Je trimbale aussi un manteau doudoune, un pantalon coupe-vent et un long short de ski nordique. Gants, mitaines, balaclava et tuque complètent mon arsenal.
Pour une randonnée réussie, il faut un système de navigation efficace
Mon Garmin Explorer est toujours avec moi dans les Whites. Je ne l’ai utilisé qu’une fois depuis 2013. Dans une descente du mont Adams dans les nuages, la nuit. J’ai trouvé la trace que je devais suivre, je me suis orienté et je suis parvenu sous les nuages. L’intérêt de transporter cet appareil est pour son option d’envoi de messages S.O.S. en cas de besoin.
Le meilleur système de navigation, c’est le randonneur. Savoir lire une carte, lire le terrain. Reconnaître des indices au sol pour suivre la bonne trace lorsque la visibilité est réduite ou en pleine nuit: les roches usées, la neige compactée, le sentier glacé. Comment le vent frappe mon visage pour une bonne orientation sur le sentier. Connaître toutes les issus de sortie.
Pour une randonnée réussie, il y a aussi quelques équipements incontournables
Des crampons. Toujours trainer vos crampons en hiver et au printemps dans vos sorties de hiking. Dans les Montagnes Blanches, il faut des crampons agressifs. J’ai bien aimé mes Spike Ultra de Life Sports Gear.
Avec un départ nocturne et un retour à la noirceur, il faut une lampe frontale fiable. Ma Go’Lum a fait ses preuves pour une autonomie prolongée. J’ai aussi testé la Tiny Helio de Flextail. Légère et faisceau qui m’a bien guidé jusqu’au lever du soleil. Une belle petite lampe frontale de secours.
Une randonnée réussie, c’est être à l’écoute de son corps et de la montagne
Lorsque je m’imagine sur le sentier au-dessus de la ligne des arbres, j’ai l’impression d’être vulnérable. Un petit point dans cette immense étendue hostile. Mais, quand je vis mon aventure, tout revient à moi, ma bulle. Une bulle que je contrôle, que je maîtrise et qui avance. Aucune place à la panique. Je ne dois pas être distrait non plus. Mes sens doivent capter toutes les subtilités de l’environnement et les signaux de mon corps pour que je puisse m’adapter.
Et tranquillement, j’avance sur le sentier.
Puis la noirceur s’installe.
Et tranquillement, j’avance sur le sentier illuminé par ma lampe frontale.
Et je retrouve ma voiture au terme de cette expédition extraordinaire.
Dès le lendemain, une plus courte aventure m’attend
Il a neigé dans la nuit. Les raquettes sont de mise. J’ouvre le sentier vers le sommet du mont Lafayette cette fois. Encore du froid et de forts vents. Avec la neige récente, c’est la poudrerie sur la partie exposée de la montagne. Les cairns sont visibles à travers les rafales. Une vue exceptionnelle au sommet : un undercast dans la vallée avec au loin le pic enneigé du mont Moosilauke.
Soyez toujours prudent dans vos aventures dans les White Mountains. Avec de bons équipements et de bons vêtements, on peut s’y amuser mais toujours bien connaître ses capacités. Et peut-être tester le terrain lors d’une saison plus clémente avant de s’y aventurer l’hiver.
Traces Strava Double Présidentielle et Mont Lafayette
